大象的演化过程是很长时间的,一般是在古生代之后的几百万年间,长鼻象与独立演化出的短鬃象一起进化。它们的牙齿逐渐变大,可以嚼碎更有硬度的植物。而鼻子和上颚骨的进一步延长,也为它们取得了更多食物以及在水中寻找食物。
还有在中新世,长鼻象已经成为一个独立的亚化石版,与其他相对较小的动物相比,更为适应当时林木茂盛的环境地貌。在4000万年前的晚中新世,它们分裂成了八种类型,包括小头象、有毛象、微小长鼻象、福氏长鼻象、斯莫玆长鼻象等,但其中只有长鼻象的后代最终成为了今天的大象。
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