五步蛇别名还有棋盘蛇、五步蛇、白花蛇等,从体型上看,五步蛇体长并不长,只有平均1.1米左右,目前已知的最大的五步蛇也只有1.545米,这个体长放在眼镜蛇科下,算比较短的了(中华眼镜蛇平均1.75米,超过2米的也有很多)。五步蛇的毒液不仅量大,而且属于混合毒素,这种毒素在医学研究中被分为四个类别。五步蛇的身体大多数是棕色或灰色,身上有浅色的三角形花纹,这种颜色和花纹的搭配使它们很容易藏身在枯木败叶中。