五步蛇别名还有棋盘蛇、五步蛇、白花蛇等，从体型上看，五步蛇体长并不长，只有平均1.1米左右，目前已知的最大的五步蛇也只有1.545米，这个体长放在眼镜蛇科下，算比较短的了（中华眼镜蛇平均1.75米，超过2米的也有很多）。五步蛇的毒液不仅量大，而且属于混合毒素，这种毒素在医学研究中被分为四个类别。五步蛇的身体大多数是棕色或灰色，身上有浅色的三角形花纹，这种颜色和花纹的搭配使它们很容易藏身在枯木败叶中。
